离开于家沟，二十几个土匪不敢走大路，专挑人少的小路向昌乐县方向行进。这是胡桐的主意，他认为保安团眼前正在四处抓捕黑风寨的土匪，潍县周边肯定不安全。昌乐县城南边是山区，距离潍县较远，保安团一时半会找不到那里。而且那个地方与益都、临朐两县毗邻，是块三不管的风水宝地，便于土匪们重整旗鼓东山再起。

有个问题胡桐始终想不明白，于家沟的那个男人明明已经失去了反抗能力，为什么秦三还要杀之而后快。于是就问秦三：“三，你给叔说句实话，你为啥要杀了那个男人？”

秦三看了看他，接着又扭过头去看天边的夕阳，深深吸了口带着寒意的西风，漫不经心地说道：“他爹和他媳妇都死了，肯定会找咱们报仇！不如现在杀了，省得以后麻烦。”

崔麻子听了不怒反喜，连连夸奖说：“好，好！比老子想得周全，这小子有种！老二，等咱们安顿下来，你教他识字，老子教他打枪，以后肯定是个把子！”

胡桐面无表情地的“哦”了一声，不再言语。

一路上，他们又顺手劫掠了几个大户，搜刮了一些生活必需品。几天后，他们来到一个叫鳌子山的山头。这里地势险峻，山高林密，站在山头周边的一切尽收眼底，实在是占山为王的好去处。更难得的是山腰有个偌大的山洞，能容个千把人，简单收拾了一下，这伙土匪就算是安了新家。

接下来的日子，二十几个土匪又重新过上了打家劫舍的勾当。崔麻子的伤势也慢慢康复，秦三则学习打枪、刀法，偶尔也会跟着土匪们下山劫掠，空闲里胡桐便教他识字。秦三脑袋瓜子特别灵光，无论什么一学就会。崔麻子几乎把自己所有的本领都传授给他，在他心里，秦三虽然年龄小但是精明强干，是个能继承自己衣钵不可多得的好材料。

黑风寨的家底虽然没了，但是崔麻子手里仍然拥有七八枝长短枪，再加上手底下的这二十几号人，鳌子山很快就名声大噪。周边几个山头的小股土匪闻讯前来投奔，不到半年又发展到五六十人。

看着越来越壮大的队伍，胡桐却犯起了愁。几十口子人大多用的是砍刀、匕首之类的原始武器，这样的队伍欺负老百姓还凑合，真正遇到硬茬子根本不堪一击。而且这么多人吃饭也是个事儿，鳌子山周围的村镇相对较穷，靠抢劫那些穷百姓根解决不了问题。当务之急先搞些枪弹，有了枪腰杆子才硬，然后再寻个地主老财干票大的。

把想法跟崔麻子一说，崔麻子欣然同意。崔麻子一直有个念头，那就是有朝一日再打回黑风寨去，盘踞黑风寨多年地头已经熟了，而且那里距离潍县近，油水也多。

可眼下去哪里搞枪呢？那些地主财主看家护院的土枪土炮崔麻子看不上眼，总不能去抢保安团吧？两个人合计了好几天，最后胡桐想到了两个办法。一是派几个靠得住的兄弟去潍县黑市买枪枪，现在他们手里还有从盐场掌柜那里敲来的一千大洋，估摸着买十几条快枪应该不是问题。二是派几个人下山，去周边的几个镇公所去探探路子。镇公所通常都有警察驻守，手里用的都是名副其实的中正步枪，而且人数不会太多。

崔麻子当即招来三个信得过的土匪，准备打发他们带着大洋去潍县黑市买枪。胡桐多了个心眼，他认为带这么多大洋风险太大，不如只拿一百块大洋先试试底，有了路子再说不迟。崔麻子觉得有理，便吩咐三个土匪拿了一百大洋，一大早赶往潍县。

接着，崔麻子又找来几个熟悉当地的土匪，让他们去附近几个乡镇上去探探路子。

两天后，撒出去的土匪陆续回到山洞，把探到的情况一一跟崔麻子作了汇报。

由于济南战事吃紧，附近的几个镇公所的警察大多被抽调编入了军队，只有极少数警察留守。探路的土匪都是跟随崔麻子多年的老油子，不仅把镇公所的人数、枪支摸得清清楚楚，还把几个大户的家底也探了个明白，这让崔麻子大为满意。

胡桐权衡一番后觉得是个机会，对崔麻子说道：“大哥，听说济南那边儿跟日本人打得正猛，估摸着保安团现在也顾不上咱们。机会难得，挑几个手脚利索的兄弟，趁天黑下山端镇公所！”

“好，好！”崔麻子连连点头，“可是有好几个镇公所呢，咱们先端哪一个？”

“上林！”胡桐想也不想地回答说。

“为啥是上林？”崔麻子有些抹不着头脑，“上林离咱这儿可远着呢！”

胡桐解释说：“一来上林镇地处临朐和益都交界处，驻守镇公所的警察少，容易得手。二来那儿地形复杂镇，便于得手迅速撤离。三来嘛，正因为上林镇距离咱们这儿远，所以谁也不会怀疑到咱们头上。”

崔麻子点点头，他心里面很清楚树大招风的道理，对胡桐的建议表示赞同。崔麻子是个急性子，说干就干。随即他挑选了十个腿脚利索的兄弟，收拾停当，由胡桐带队连夜赶奔上林镇。

一路上，胡桐反复交待了行动的细节，确保每一个人都明确自己的目标和任务。他心知这次跟以往的打家劫舍不同，这回面对的不是那些手无寸铁的老百姓，而是荷枪实弹的警察。人数虽少，但其战斗力远不是普通土匪所能觊觎的。

月芽初上时，一行土匪赶到了上林镇外的山坡。看着镇子里依旧灯火通明，胡桐命令土匪们停下。他站在山坡，跟先前探路的土匪确认了镇公所的位置，然后让土匪们原地休息。

一个土匪来到胡桐跟前，不解地问道：“二当家的，为啥停下？这会儿冲进去，三下五除二干掉那些警察多痛快！”

胡桐坐在一块石头上，正脱鞋磕掉里面的沙子，闻言抬头看看那个土匪，示意他凑到自己跟前。然后不慌不忙穿好鞋子，冷不丁一个巴掌扇了过去，掴在那个土匪脑袋上，嘴里骂道：“你他娘的猪脑子啊？这工夫进镇子？一进街口就被发现了，还抢个毛！等天黑以后那些警察睡了觉，咱们再摸进镇公所。记住，能动刀就尽量不要开枪，得手后立马原路返回！都听清楚没有？”

“听清楚了！”土匪们齐声答应。

那个挨打的土匪讨了个没趣，忙换了副笑脸，笑嘻嘻地说道：“请二当家放心，咱们又不是头一回！保证不会出岔子！”

胡桐没再搭理他，站起身眺望着镇子，深深吸了口气。然后伸了懒腰，找了块平坦的地方躺下，自顾眯着眼睛打起盹来。

其余土匪见状不敢再多言，找地方或坐或躺各自休息。

夜风裹着寒意吹过山坡，一只猫头鹰站在枝头警惕地盯着这群不速之客，咕咕叫了几声，拍拍翅膀消失在夜幕中。

夜色渐浓，镇子里的灯火陆续熄灭。终于，胡桐一骨碌坐起来说道：“差不多了，兄弟们进镇子！”

土匪们纷纷起身，抄起家伙围拢过来。胡桐一一给大家分配了任务：“你们两个，留在街口接应。你们两个，在镇公所门口放风。你，待会儿翻墙进去开门。其余人跟着我，记住，不到万不得已不准开枪！咱们这回是冲着枪来的，谁也不许贪图财物，走！”

十个土匪跟着胡桐鬼魅一样悄无声息钻进上林镇，此时街道上空无一人，两侧的店铺都已经上板打烊。沿着街道一行人很快来到镇公所门前。这里原本是一处祠堂，一盏风灯在夜风中发出昏黄的光线，门前两座石狮正呲牙咧嘴地盯着这群不速之客。

按照事先计划，两名土匪踩着其他人的肩膀熟练地翻过墙头跳进院子里。确认里面的人都已经睡下，轻轻移开门闩打开大门。胡桐一挥手，留下两人在门口放风，其余土匪则摸向警察睡觉的房间。

由于提前摸清了底细，土匪们很快就找到位置。一名土匪来到门前，侧耳听了听里面的动静，然后掏出短刀轻轻拔开门闩。屋子里漆黑一片，鼾声如雷。胡桐手持短枪蹑手蹑脚走进房间，借着月色他的目光打扫了一圈。只见房间里只有六七张床的，却只有四个人在睡觉，墙边立着四枝步枪，墙上则挂着几个粗布制的子弹袋。

他挥挥手，示意手下拿枪。几个土匪赶紧上前，连同墙上的子弹袋悉数抱走。一切异常顺利，熟睡中的四个警察对此混然不觉。土匪们拿着枪赶速退出房间，准备撤离。

胡桐刚走到房间门口，目光却被墙上挂的一个物件吸引了过去，是个牛皮枪套。他一眼就认出，里面装的是一支仿德国造的盒子炮。

这可是个好东西！胡桐心里面一阵窃喜。